Network
"Misalnya, bagaimana ia bergerak di sekitar lingkungannya,” kata Dr. Kelsey Pugh, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History dan Brooklyn College.
Karya sebelumnya tentang Pierolapithecus catalaunicus menunjukkan bahwa bentuk tubuh tegak mendahului adaptasi yang memungkinkan hominid bergelantungan di dahan pohon dan bergerak di antara mereka.
Namun, masih ada perdebatan mengenai tempat biologi evolusi spesies tersebut, sebagian karena kerusakan pada tengkorak.
“Salah satu masalah yang terus-menerus terjadi dalam studi tentang evolusi kera dan manusia adalah bahwa catatan fosil tidak lengkap, dan banyak spesimen yang tidak terawetkan secara lengkap dan terdistorsi,” kata Dr. Ashley Hammond, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History.
“Hal ini mempersulit pencapaian konsensus mengenai hubungan biologi evolusi fosil kera utama yang penting untuk memahami biologi evolusi kera dan manusia.”
Dalam upaya memperjelas pertanyaan-pertanyaan ini, para peneliti menggunakan CT scan untuk merekonstruksi tengkorak Pierolapithecus catalaunicus, membandingkannya dengan spesies primata lainnya, dan memodelkan evolusi ciri-ciri utama struktur wajah kera.
Mereka menemukan bahwa Pierolapithecus catalaunicus memiliki kesamaan dalam hal bentuk dan ukuran wajah secara keseluruhan dengan kera besar yang sudah menjadi fosil maupun yang masih hidup.
Namun ia juga memiliki fitur wajah berbeda yang tidak ditemukan pada kera Miosen Tengah lainnya. Hasilnya konsisten dengan gagasan bahwa spesies ini mewakili salah satu anggota paling awal dari keluarga kera besar dan manusia.
“Hasil menarik dari pemodelan evolusi dalam penelitian ini adalah tengkorak Pierolapithecus catalaunicus memiliki bentuk dan ukuran yang mirip dengan nenek moyang kera besar dan manusia yang berevolusi,” kata Dr. Sergio Almécija, juga dari American Museum of Sejarah Alam.
