Network
Indonesains - Para ilmuwan biologi evolusi telah merekonstruksi tengkorak Pierolapithecus catalaunicus, kera yang telah punah dan hidup di tempat yang sekarang disebut Eropa 12 juta tahun yang lalu.
Hasil penelitian tersebut telah muncul dalam Proceedings of the National Academy of Sciences dengan judul "The reconstructed cranium of Pierolapithecus and the evolution of the great ape face."
Pierolapithecus catalaunicus adalah spesies kera besar yang telah punah dan hidup di tempat yang sekarang disebut Eropa sekitar 12 juta tahun yang lalu.
Tengkorak yang sangat lengkap, meskipun sebagian terdistorsi, dan kerangka primata yang terkait dengannya ditemukan pada tahun 2002 di Hostalets de Pierola, Catalonia, Spanyol.
Untuk lebih memahami peran evolusi Pierolapithecus catalaunicus, ahli paleoantropologi dari American Museum of Natural History dan tempat lain melakukan rekonstruksi virtual tengkorak primata berbasis mikroCT.
Pierolapithecus catalaunicus adalah salah satu dari beragam kelompok spesies kera yang kini punah dan hidup di Eropa sekitar 15 hingga 7 juta tahun yang lalu.
Spesies ini merupakan kunci untuk memahami sifat mosaik evolusi hominid (kera besar dan manusia) karena spesies ini diketahui dari tengkorak dan sebagian kerangka individu yang sama – suatu hal yang langka dalam catatan fosil.
“Ciri-ciri tengkorak dan gigi sangat penting dalam menentukan hubungan evolusioner spesies fosil, dan ketika kita menemukan bahan ini berasosiasi dengan tulang-tulang kerangka lainnya.
Hal ini memberi kita kesempatan untuk tidak hanya menempatkan spesies tersebut secara akurat dalam pohon keluarga hominid, namun juga mempelajari lebih lanjut tentang biologi evolusi hewan tersebut.
"Misalnya, bagaimana ia bergerak di sekitar lingkungannya,” kata Dr. Kelsey Pugh, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History dan Brooklyn College.
Karya sebelumnya tentang Pierolapithecus catalaunicus menunjukkan bahwa bentuk tubuh tegak mendahului adaptasi yang memungkinkan hominid bergelantungan di dahan pohon dan bergerak di antara mereka.
Namun, masih ada perdebatan mengenai tempat biologi evolusi spesies tersebut, sebagian karena kerusakan pada tengkorak.
“Salah satu masalah yang terus-menerus terjadi dalam studi tentang evolusi kera dan manusia adalah bahwa catatan fosil tidak lengkap, dan banyak spesimen yang tidak terawetkan secara lengkap dan terdistorsi,” kata Dr. Ashley Hammond, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History.
“Hal ini mempersulit pencapaian konsensus mengenai hubungan biologi evolusi fosil kera utama yang penting untuk memahami biologi evolusi kera dan manusia.”
Dalam upaya memperjelas pertanyaan-pertanyaan ini, para peneliti menggunakan CT scan untuk merekonstruksi tengkorak Pierolapithecus catalaunicus, membandingkannya dengan spesies primata lainnya, dan memodelkan evolusi ciri-ciri utama struktur wajah kera.
Mereka menemukan bahwa Pierolapithecus catalaunicus memiliki kesamaan dalam hal bentuk dan ukuran wajah secara keseluruhan dengan kera besar yang sudah menjadi fosil maupun yang masih hidup.
Namun ia juga memiliki fitur wajah berbeda yang tidak ditemukan pada kera Miosen Tengah lainnya. Hasilnya konsisten dengan gagasan bahwa spesies ini mewakili salah satu anggota paling awal dari keluarga kera besar dan manusia.
“Hasil menarik dari pemodelan evolusi dalam penelitian ini adalah tengkorak Pierolapithecus catalaunicus memiliki bentuk dan ukuran yang mirip dengan nenek moyang kera besar dan manusia yang berevolusi,” kata Dr. Sergio Almécija, juga dari American Museum of Sejarah Alam.
“Di sisi lain, owa dan siamang tampaknya hanya dinomorduakan dalam kaitannya dengan pengurangan ukuran.”***
