Indonesains - Planet Mars telah lama menarik perhatian para astronom, terutama jejak kehidupan masa lalu di planet merah tersebut. Pesawat penjelajah NASA, Curiosity Rover bahkan telah menemukan sebuah oasis kuno di wilayah yang disebut Gale Crater atau kawah Gale.
Kawah Gale adalah cekungan kuno seluas 100 mil (150 km). Lanskap tersebut dideskripsikan oleh para ilmuwan Curiosity dalam makalah Nature Geoscience dengan judul "An interval of high salinity in ancient Gale crater lake on Mars."
Cekungan kuno tersebut digambarkan memiliki aliran air yang mungkin telah menabrak dinding kawah, mengalir ke dasarnya, meluap kemudian mengering. Siklus tersebut mungkin telah terjadi berulang-ulang selama jutaan tahun.
Berdasarkan temuan pesawat penjelajah NASA tersebut, para peneliti menafsirkan batuan yang diperkaya dengan garam mineral yang menjadi bukti tempat tersebut merupakan kolam air asin dangkal.
Para ilmuwan ingin memahami berapa lama transisi tersebut dan kapan tepatnya terjadi.
Baca Juga: Beranjak Dewasa, Kapan Sebenarnya Masa Kecil Berakhir?
Petunjuk terbaru ini mungkin merupakan tanda temuan yang akan datang ketika Curiosity menuju ke suatu daerah yang disebut "unit bantalan sulfat," yang diharapkan telah terbentuk di lingkungan yang lebih kering.
Ini mewakili perbedaan nyata dari bagian bawah gunung, di mana Curiosity menemukan bukti danau air tawar yang persisten.
Kawah Gale adalah sisa-sisa kuno dari dampak besar. Sedimen yang terbawa oleh air dan angin akhirnya mengisi lantai kawah, lapis demi lapis.
Setelah endapan mengeras, angin mengukir batu berlapis ke Gunung Sharp yang menjulang tinggi, yang Curiosity jelajahi tersebut.
Pemimpin penulis William Rapin dari Caltech menggambarkan garam yang ditemukan di bagian sedimen setinggi 500 kaki (150 meter) yang disebut "Pulau Sutton," yang dikunjungi Curiosity pada tahun 2017.
Baca Juga: Enam Teknologi Kuno Ini Membuat Dunia Modern Terasa Lemah
Berdasarkan serangkaian retakan lumpur di lokasi yang bernama "Old Soaker," tim sudah tahu bahwa daerah itu mengalami periode kering yang sebentar-sebentar. Tetapi garam Pulau Sutton menunjukkan bahwa air juga terkonsentrasi menjadi air asin.
Biasanya, ketika sebuah danau mengering seluruhnya, ia meninggalkan tumpukan kristal garam murni di belakang. Tetapi garam Pulau Sutton berbeda: Untuk satu hal, itu adalah garam mineral, bukan garam meja.
Mereka juga dicampur dengan endapan, menunjukkan bahwa mereka mengkristal di lingkungan basah - mungkin tepat di bawah kolam yang dangkal menguap diisi dengan air asin.
Mengingat bahwa Bumi dan Mars serupa pada masa-masa awal terbentuknya, Rapin berspekulasi bahwa Pulau Sutton mungkin menyerupai danau saline di Altiplano Amerika Selatan.
Aliran dan sungai yang mengalir dari pegunungan ke dataran tinggi yang gersang dan tinggi ini mengarah ke cekungan tertutup mirip dengan Kawah Gale purba Mars. Danau di Altiplano sangat dipengaruhi oleh iklim dengan cara yang sama seperti Gale.