Indonesains - Ilmuwan Caltech telah mengungkapkan kehidupan unik spesies cacing yang tumbuh subur di lingkungan ekstrem Danau Mono. Spesies ini, yang sementara ini dijuluki Auanema sp., Memiliki tiga jenis kelamin yang berbeda.
Yang paling menarik adalah, cacing ini dapat bertahan 500 kali lipat terhadap dosis arsenik bagi manusia yang mematikan, dan membawa anak-anaknya ke dalam tubuhnya seperti kangguru.
Danau Mono merupakan danau dengan kondisi yang sangat ekstrem, tempat di mana organisme lain sulit untuk berkembang di kondisi tersebut.
Danau yang terletak di Eastern Sierras of California itu tiga kali lebih asin dari lautan, memiliki pH basa 10 dan sangat beracun karena memiliki kadar arsenik yang tinggi. Sebelum penelitian ini, hanya dua spesies lain (selain bakteri dan ganggang) yang diketahui hidup di danau asin.
Baca Juga: Ditemukan di Kawah Gale, Ada Oasis Kuno di Mars
Dalam identifikasi tersebut, tim peneliti juga menemukan delapan spesies lagi, semuanya milik kelas cacing mikroskopis yang disebut nematoda, tumbuh subur di sekitar Danau Mono.
Penelitian tersebut dilakukan di laboratorium Paul Sternberg, Profesor Biologi Bren. Hasil penelitian tersebut dipublikasikan secara daring di jurnal Current Biology.
Laboratorium Sternberg telah lama tertarik pada nematoda, khususnya elegans Caenorhabditis, yang hanya menggunakan 300 neuron untuk menunjukkan perilaku kompleks, seperti tidur, belajar, mencium, dan bergerak.
Kesederhanaan itu membuatnya menjadi model organisme yang berguna untuk mempelajari pertanyaan-pertanyaan ilmu saraf mendasar. Yang penting, C. elegans dapat dengan mudah berkembang di laboratorium di bawah suhu dan tekanan ruangan normal.
Karena nematoda dianggap sebagai jenis hewan paling berlimpah di planet ini, mantan siswa lulusan laboratorium Sternberg Pei-Yin Shih dan James Siho Lee berpikir mereka mungkin dapat menemukannya di lingkungan yang keras di Danau Mono.
Delapan spesies yang mereka temukan beragam, mulai dari pemakan mikroba jinak hingga parasit dan predator. Yang penting, semua tahan terhadap kondisi sarat arsenik di danau dan dengan demikian dianggap ekstrofil - organisme yang berkembang dalam kondisi yang tidak cocok untuk sebagian besar bentuk kehidupan.
Baca Juga: Omen Peninggalan Babilonia Kuno Memverifikasi Badai Matahari
Ketika membandingkan spesies Auanema baru dengan spesies saudara dalam genus yang sama, para peneliti menemukan bahwa spesies serupa juga menunjukkan resistensi arsenik yang tinggi, meskipun mereka tidak hidup di lingkungan dengan kadar arsenik yang tinggi.
Dalam penemuan mengejutkan lainnya, Auanema sp. sendiri ditemukan dapat berkembang di laboratorium dalam kondisi normal dan tidak ekstrem. Hanya beberapa ekstrofil yang dikenal di dunia dapat dipelajari dalam pengaturan laboratorium.
Ini menunjukkan bahwa nematoda mungkin memiliki kecenderungan genetik untuk ketahanan dan fleksibilitas dalam beradaptasi dengan lingkungan yang keras dan ramah.
Para peneliti berencana untuk menentukan apakah ada faktor biokimia dan genetik tertentu yang memungkinkan kemampuan cacing tersebut dengan mengurutkan genom Auanema sp. untuk mencari gen yang memungkinkan resistensi arsenik.
Air minum yang terkontaminasi arsenik merupakan masalah kesehatan global utama, sehingga penting untuk memahami bagaimana eukariota seperti nematoda menangani arsenik akan membantu menjawab pertanyaan tentang bagaimana toksin bergerak dan memengaruhi sel dan tubuh.