Indonesains - Hasil rekonstruksi tim peneliti internasional, menemukan bahwa kemungkinan bahwa mammoth berbulu terakhir mati di pulau terpencil. Mammoth tinggal di Pulau Wrangel di Samudera Arktik, dan mati 4.000 tahun yang lalu dalam waktu yang sangat singkat.
Tim peneliti internasional dari Universitas Helsinki dan Tübingen dan Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, telah merekonstruksi skenario yang bisa menyebabkan kepunahan mammoth tersebut.
Para peneliti percaya kombinasi habitat yang terisolasi dan peristiwa cuaca ekstrem, dan bahkan penyebaran manusia prasejarah mungkin telah menyegel nasib raksasa kuno.
Studi ini telah dipublikasikan dalam edisi terbaru Quaternary Science Reviews yang bisa didapatkan secara daring dengan judul "Thriving or surviving? The isotopic record of the Wrangel Island woolly mammoth population."
Selama zaman es terakhir - sekitar 100.000 hingga 15.000 tahun yang lalu - mammoth tersebar luas di belahan bumi utara dari Spanyol hingga Alaska.
Karena pemanasan global yang dimulai 15.000 tahun yang lalu, habitat mereka di Siberia Utara dan Alaska menyusut.
Di Pulau Wrangel, beberapa mammoth terputus dari daratan dengan naiknya permukaan laut, populasi itu masih bertahan hingga 7000 tahun kemudian.
Baca Juga: Enam Teknologi Kuno Ini Membuat Dunia Modern Terasa Lemah
Tim peneliti dari Finlandia, Jerman dan Rusia meneliti komposisi isotop karbon, nitrogen, belerang dan strontium dari satu set besar tulang dan gigi mamut dari Siberia Utara, Alaska, Yukon, dan Pulau Wrangel, mulai dari 40.000 hingga 4.000 tahun umurnya.
Tujuannya adalah untuk mendokumentasikan perubahan yang mungkin terjadi pada makanan mamut dan habitatnya dan menemukan bukti adanya gangguan di lingkungan mereka.
Hasilnya menunjukkan bahwa komposisi kolagen karbon dan nitrogen isotop mammoth di Pulau Wrangel tidak berubah ketika iklim memanas sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Hasil tersebut kontras dengan temuan pada mammoth berbulu dari dataran Ukraina-Rusia, yang mati 15.000 tahun yang lalu, dan pada mammoth Pulau St Paul di Alaska, yang menghilang 5.600 tahun yang lalu.
Dalam kedua kasus, perwakilan terakhir dari populasi ini menunjukkan perubahan signifikan dalam komposisi isotop mereka, menunjukkan perubahan dalam lingkungan mereka sesaat sebelum mereka punah secara lokal.
Studi aDNA sebelumnya menunjukkan bahwa mammoth di Pulau Wrangel mengalami mutasi yang memengaruhi metabolisme lemak mereka.
Dalam studi ini, tim menemukan perbedaan yang menarik antara mammoth di Pulau Wrangel dan pendahulu Siberia zaman es mereka, nilai-nilai isotop karbonat karbon menunjukkan perbedaan dalam lemak dan karbohidrat dalam diet populasi.
Baca Juga: Rahasia Mengapa Machu Picchu Dibangun di Tempat Yang Ekstrem
Lalu mengapa mamut berbulu terakhir menghilang begitu tiba-tiba? Para peneliti menduga bahwa mereka mati karena peristiwa jangka pendek. Cuaca ekstrem seperti hujan di salju.
Peristiwa lapisan es bisa menutupi tanah dalam lapisan es yang tebal, mencegah hewan menemukan makanan yang cukup. Itu bisa menyebabkan penurunan populasi yang dramatis dan akhirnya punah.
Faktor lain yang mungkin bisa jadi adalah penyebaran manusia. Bukti arkeologis paling awal dari manusia di Pulau Wrangel hanya beberapa ratus tahun setelah tulang mammoth terbaru.
Peluang menemukan bukti bahwa manusia memburu mammoth di Pulau Wrangel sangat kecil. Namun kontribusi manusia terhadap kepunahan tidak dapat dikesampingkan.
Studi ini menunjukkan bagaimana populasi kecil mamalia terisolir pada risiko kepunahan karena pengaruh lingkungan yang ekstrem dan perilaku manusia.
Hal itu penting dan dapat membantu melestarikan spesies dengan melindungi populasi yang tidak terisolasi satu sama lain.